Les avantages du sommeil
partagé
Dormir avec son bébé est un comportement humain banal,
c’est à dire largement pratiqué et qui a des implications sur la vie
quotidienne, sur les relations familiales et les représentations que nous en
avons. Les besoins du bébé sont analysés de façons fort différente, que l’on
souhaite dormir avec lui ou au contraire qu’on essaye de le mettre à l’écart.
Voilà une liste sans doute incomplète des bénéfices que peut apporter le sommeil
partagé à votre famille.
Ne plus avoir peur
Vous souvenez-vous
de la dernière fois que vous êtes descendue seule à la cave alors que la nuit
était tombée ? Et pour ceux qui habitent à la campagne, quand vous sortez la
nuit fermer la porte du garage ou chercher le livre oublié sur un coin de
pelouse, ne vous arrive-t-il pas de presser le pas avec un petit sentiment
d’inquiétude ? Et ce bruit inconnu qui a surgit soudainement dans la nuit au
milieu du murmure familier alors que vous étiez dans votre lit en train de vous
endormir. Est-ce vous ou votre compagnon qui êtes allé vérifié que la porte de
la maison était bien fermée ? L’obscurité, même à l’âge adulte, est source
d’inquiétudes. Nous nous sentons vulnérables, à la merci d’un prédateur quel
qu’il soit, réel ou fantasmagorique. Comme tous les animaux, nous ne pouvons
dormir que dans un environnement suffisamment sûr, car au danger de l’obscurité
s’ajoute avec le sommeil la diminution de notre vigilance. Donc pourquoi
faudrait-il encore se compliquer les choses en rajoutant à tout ceci la solitude
? Voilà l’une des raisons principales qui nous poussent, nous et nos bébés, à
dormir ensemble : nous protéger et chasser la peur de la nuit. Ce n’est pas
parce que nous vivons dans des habitations modernes avec digicode et interphone
pour certains que cette inquiétude s’est totalement évanouie : nous avons encore
bien des réactions d’homme de Cro Magnon et la raison a bien peu à dire dans ce
domaine. Ainsi ce jeune pompier new-yorkais, après les attentats du 11 septembre
2001, qui est allé retrouvé sa famille, et a réveillé son fils pour le faire
dormir avec lui, dans son lit[1] : la peur, le stress, invitent parents et
enfants à se rassembler pour se protéger et se rassurer.
Se reposer …
enfin
La conséquence immédiate de cette sécurité éprouvée par le
bébé qui dort avec un ou deux parents, est le calme des nuits sans pleurs, sans
réveil, sans interruptions fatigantes. Ne plus se lever pour s’occuper du bébé
la nuit est évidemment plus reposant pour tout le monde. On a vu que les réveils
étaient normal pour un jeune enfant, et qu’il n’était pas raisonnable d’attendre
d’un bébé allaité de six mois des nuits de 10 heures sans interruption. Mais
quand il sent la présence de sa mère et/ou de son père, le bébé ne se réveillera
souvent pas complètement (en tous les cas, les manifestations bruyantes seront
fortement diminuées). Même les tétées se font dans un climat propice à
l'endormissement, et de nombreux bébés tètent littéralement « en dormant ». De
même, la mère n’a qu’à se pencher pour donner le sein, et bien souvent elle
n’aura aucun souvenir de la fin de la tétée, se rendormant bien avant. Isabelle,
maman d’un bébé de trois mois qui dort à ses côtés, déclare ainsi lors d’une
réunion : « ce matin, quand je me suis réveillé, j’ai dit à mon mari : tiens, le
bébé ne s’est pas réveillé. Il m’a répondu en rigolant que j’avais vraiment la
mémoire courte, et qu’il l’avait bien observé en train de téter le sein cette
nuit ! ». Le matin, au lieu de se lever pour chercher un bébé qui pleure puis de
vous en occuper activement, il suffira d’avoir à proximité quelques jouets pour
l’occuper pendant que vous continuerez de somnoler et de faire la grasse
matinée. Ce qui retarde les réveils du dimanche matin, l'un des cauchemars des
parents !
Le repos des parents et du reste de la famille (le bébé ne
pleurant pratiquement jamais), sera le bénéfice le plus évident du sommeil
partagé. Je me souviens des premières années, quand mes deux enfants Thomas et
Clément avaient moins de trois ans. Ils avaient évidemment leur propre lit, dans
lequel je pensais qu’ils devaient dormir paisiblement toute la nuit. Mais bien
sûr, il n’en était rien. Souvent je me levais la nuit et restais un moment à
leurs côtés pour les rendormir. Les endormissements étaient également très
longs, je passais mes soirées assise à la porte de leur chambre en attendant
qu’ils s’endorment. J’étais souvent épuisée le jour suivant ses nuits hachées :
du genre marmotte, il me faut au moins huit heures de sommeil pour récupérer.
Mais je ne pouvais pas non plus les laisser pleurer : d’abord parce que mon cœur
de mère s’y opposait farouchement (et le « cœur de père » de mon mari également)
; ensuite parce que réveiller tout l’immeuble par des cris me semblait
impossible. Il m’arrivait d’étendre un petit matelas, bien inconfortable, que je
complétais avec quelques coussins, pour finir ma nuit, la main sur le berceau,
en essayant de maintenir un léger balancement le plus longtemps possible. Je
crois même qu’il m’est arrivé de dormir directement sur la moquette de leur
chambre !
Le plaisir d’une proximité
réelle
Dormir avec son bébé, c’est partager des moments d’une
grande intimité. Il est possible d'observer ses mouvements quand il dort, de
surveiller sa respiration, d'entendre ses moindres murmures. C’est une
communication directe qui s’établit en court-circuitant notre cerveau «
intelligent », et reliant directement les inconscients entre eux. La mère peut
alors rassurer son enfant d’une caresse, d’un murmure, en lui prenant la main ou
par sa simple présence et le souffle régulier de sa respiration. Dormir
ensemble, ce n’est pas seulement sommeiller ensemble. C’est aussi se serrer l’un
contre l’autre, se toucher, se sentir. C’est laisser sa personnalité intime
s’exprimer dans un abandon total. Souvent, les bébés auront des mouvements
instinctifs d’agrippement, de recherche de contact vers leur mère. Celle-ci
ressentira une grande joie à sentir ainsi tout l’attachement profond (profond
car hors de son contrôle) de son bébé pour elle. Elle y répondra elle-même par
des mouvements « réflexes », et cette communication très primitive aura une
répercussion sur leur relation. Dormir ensemble c'est donc pour la mère et
l'enfant approfondir leur connaissance l'un de l'autre, particulièrement dans le
champ du non-conscient, tant il est vrai que si l'éveil se place sous le signe
de la volonté, le domaine du sommeil est celui de l'inconscient. Je me souviens
encore du plaisir que j’avais à sentir le corps chaud de mon bébé, d’entendre sa
respiration tranquille et ses légers soupirs ; également, ses bras qui soudain
m’enlacent, sa bouche qui, alors qu’il n’était pas tout à fait réveillé, attrape
mon sein pour téter ; et son odeur, cette odeur si particulière du bébé allaité
qui transpire un peu, cette odeur enivrante qui m’appelait, mon nez enfoui dans
ses cheveux, sa tête entre mes seins. Je me souviens du grand plaisir que
j’éprouvais quand je rejoignais Camille ou Marin pour m’allonger près d’eux ;
plaisir si grand que je m’endormais en deux minutes, parfois même malgré moi.
C’est également un plaisir sans pareil que de se réveiller avec son bébé. Sortir
du sommeil pour voir la joie l’illuminer quand son premier regard se pose sur
vous est une véritable récompense.
La confiance en soi
C’est un
corollaire immédiat du bénéfice précédent : le plaisir et la satisfaction
ressentis par la mère favoriseront le développement de son narcissisme (c’est à
dire de la bonne image qu’elle a d’elle-même), et donc sa relation avec le bébé.
La confiance en soi peut-elle être mieux nourrie que par la certitude
quotidiennement renouvelée de voir son propre corps servir de nid sécurisant
pour son bébé ? Le visage d’un enfant calmement endormi et abandonné contre soi
est sans nul doute un des signaux les plus puissants qui puissent assurer aux
parents que tout va bien et qu’ils s’occupent bien de leur enfant. Les mères qui
allaitent connaissent bien cette certitude qui les habite quand en fin de tétée
le bébé s’endort, une perle de lait au coin des lèvres.
L’allaitement
facilité
Le sommeil partagé trouve tout son intérêt quand le bébé est
allaité au sein : le bébé et sa mère se réveillent à peine pendant les tétées,
ils ont juste à se rapprocher un peu plus, et pour le bébé, à ouvrir la bouche
et attraper le mamelon, ce qu’il sait rapidement faire dans le noir complet avec
une grande expertise. Dormir avec son bébé favorise l’allaitement :
les
études montrent que les mères qui dorment avec leur bébé allaitent plus souvent
et plus longtemps la nuit que les mères qui font dormir leur bébé à l’écart. Le
sommeil partagé est également associé dans les études à une plus grande durée de
l’allaitement. Est-il une cause ? Est-il une conséquence ? Il n’est pas facile
de le dire. Ce comportement n’a souvent pas les faveurs de nos contemporains :
choisi en dernier lieu parce qu’on n’arrive pas à faire dormir le bébé seul, le
sommeil partagé est donc bien souvent une conséquence. Au contraire,
l’allaitement est valorisé de nos jours : choisi, désiré, il a toutes les
chances d’être une cause ! Les choses sont ainsi faites : la représentation que
nous en avons les attire vers des catégories (cause ou conséquence) que notre
esprit cartésien se plait à croire indépendantes du contexte. Mais en tout état
de fait, l’expérience quotidienne de milliards de femmes prouve l’utilité de ce
comportement où la proximité est favorisée. Et pour une fois, le bon sens
pourrait suffire. On sait aujourd’hui que plus que la durée des tétées, c’est
leur fréquence élevée qui est un facteur tout à fait positif pour la production
de lait. De nombreuses mères chez nous interrompent l’allaitement par « manque
de lait ». En fait, comme nous l’avons vu dans le premier chapitre, il s’agit de
mauvaises pratiques d’allaitement, dues à l’ignorance des règles simples qui en
assurent le succès. Les tétées nocturnes fréquentes sont alors précieuses et un
moyen simple de faciliter l’allaitement.
Enfin pour les mères qui sont
séparées de leur bébé la journée, c’est une façon sans pareille de maintenir
l’allaitement, en favorisant des tétées nocturnes reposantes. C’est également
valable pour un bébé très actif la journée[2]. Donner le sein la nuit, et en
plus sans effort, voire même en dormant, est en fait une chance pour la mère et
son enfant. Peut-on rêver mieux que de permettre à une mère de nourrir et de
réconforter son bébé et ce sans aucune fatigue puisque en dormant ? Pourquoi se
priver alors d’une telle facilité ?
Certaines difficultés
d’allaitement seront plus facilement résolues si la mère dort aux côtés de son
bébé. Permettre au bébé de téter le plus souvent possible la nuit peut être
nécessaire pour certains bébés trop calmes, ou qui gagneraient à prendre plus de
lait[3]. Il arrive que certains bébés refusent brusquement de téter leur mère :
c’est alors souvent la nuit que, dans un état de demi-sommeil, ils se remettront
à effectuer ce mouvement de succion instinctif qui mettra fin à cette « grève de
la tétée ».
Si le bébé est nourri au biberon, ces derniers peuvent être
préparés à l’avance et laissés à portée de main. Ils seront évidemment moins
facilement donnés que le sein qui ne nécessite que très peu de mouvements de la
part de la mère et de son bébé. D'une façon générale, moins vous vous
déplacerez, moins vous déplacerez le bébé et plus calme seront les
nuits.
Une adaptation rapide à tous les changements de la
vie quotidienne
En cas de changement de lieu de vie (vacances,
visite chez la famille ou des amis, voyages, déménagement, …), le bébé aura
toujours votre présence comme point de repère. Quand je partais avec mes trois
premiers enfants dans la maison de campagne de mes parents, les nuits devenaient
véritablement un cauchemar : les réveils se multipliaient, les enfants inquiets
dans un nouveau lit, avec des odeurs étrangères, sans repères (le doudou n’est
pas toujours suffisant dans ce cas). Le bébé qui dort contre ses parents
habituellement sera nettement moins perturbé. Dormir dans un grand lit avec ses
parents est commode à tous les points de vue : inutile de prévoir un lit
d’enfant, une seule chambre sera suffisante et aucun matériel spécial pour le
bébé ne sera nécessaire. Vous pouvez aller ainsi n’importe où, sans aucune
contrainte matérielle.
Surveiller et rassurer son
bébé
Dormir tout contre son bébé permet d’être très vite averti de
tout problème le concernant. Je me souviens de Camille qui avait très rapidement
des érythèmes fessiers. Y compris quand elle était exclusivement allaité, la
moindre selle pouvait lui causer une irritation de la peau en quinze minutes.
Comme les selles d’un bébé allaité ne sentent pas très fort, même en dormant à
ses côtés il m’est arrivé de ne pas me rendre compte immédiatement que ma fille
avait salie sa couche. Mais après lui avoir donné plusieurs fois le sein sans
qu’elle ne retrouve le sommeil, j’inspectais sa couche pour bien souvent déceler
un érythème naissant. Aurais-je réagis aussi vite si j’avais dormi loin d’elle ?
Egalement il m’est arrivé plusieurs fois de sentir mon bébé devenir anormalement
chaud, et détecter ainsi très rapidement une montée de fièvre. Je me souviens
encore de Marin qui s’est mis à tousser et à avoir des difficultés à respirer à
cause d’une laryngite. Là encore, j’étais bien heureuse de pouvoir agir
rapidement, dès les premières respirations rauques qui effraient tant les
mamans, avant même que le bébé ne se réveille complètement et prévenant ainsi
autant que possible ses pleurs et sa peur (qui n’améliorent jamais la
situation). Rester auprès d’un bébé malade paraît le plus souvent indispensable
à tous les parents. Cette inquiétude est normale et tout à fait positive : je ne
crois pas à la contamination de l’angoisse des parents vers le bébé. Il ne
s’agit pas d’angoisse, mais d’intérêt et de sollicitude que seuls les parents
peuvent ressentir. Ni le médecin, ni aucun professionnel n’auront de tels
sentiments qui sont évidemment à la base des soins affectueux. Même les médecins
les plus aguerris deviennent d’un sentimentalisme jugé excessif dans notre
société quand il s’agit de leurs propres enfants. Si c’est le rôle des
professionnels que de garder une certaine distance pour faciliter un
diagnostique objectif, c’est bien celui des parents que de se préoccuper de leur
bébé. Sentir que son bébé ne va pas bien est encore plus facile quand il est
allaité car il se met à téter plus souvent dans ce cas (parfois avant même
l’apparition des symptômes). La connaissance intime et permanente de son bébé
facilite le repérage de tout problème et permet de donner vite l’alerte.
